Exposer les idées préconçues

Le cuir tanné végétal est fait de matière naturelle. Le tannage utilise de l'eau et des matières organiques riches en tanins, ce qui en fait une méthode de tannage beaucoup plus naturelle.

Texture de surface
De manière générale, le cuir tanné végétal est reconnu pour sa douceur. De nombreuses personnes apprécient le cuir tanné végétal en raison de sa surface lisse, douce et naturelle, y compris ses imperfections.

Épaisseurs disponibles
Le cuir tanné végétal est proposé dans diverses épaisseurs. En raison des variations potentielles d'épaisseur d'un morceau de peau à un autre, il est fréquemment proposé à la vente sous forme de fourchette

Ces épaisseurs varient principalement de 1 à 4,5 mm. Les cuirs épais sont souvent utilisés pour la fabrication de selles, les plus fins pour des articles tels que :

• Doublures de sacs
• Chaussures
• Bottes
• Sacs
• etc

Dimensions maximales exploitables
Les deux animaux les plus grands pour produire du cuir tanné végétal sont la vache et le cheval. Les peaux de cheval sont généralement vendues par demi-peau et peuvent atteindre environ l'épaisseur. Les peaux de bovins, pour leur part, peuvent être achetées entières. On les trouve dans toutes les dimensions, mais elles peuvent atteindre plus de 5 m².

Les différentes parties de la peau seront évoquées plus bas.

Souplesse
L'une des caractéristiques majeures du cuir tanné végétal réside dans son absence de souplesse lorsqu'il n'a pas été foulonné; ainsi que dans sa capacité à maintenir une forme moulée. Il est généralement perçu comme un cuir assez rigide et raide. Cela dépend surtout du poids et de l'épaisseur du cuir : un cuir fin sera généralement plus souple et flexible, alors qu'un cuir épais sera plus rigide.

Cependant, c'est justement cette rigidité qui confère à ce cuir son attrait. Les travailleurs du cuir peuvent mouiller les peaux et les façonner quand elles sont humides pour leur donner la forme désirée. Le cuir se rigidifiera au cours du processus de séchage et conservera cette forme de manière indéfinie.

Facilité de couture
La couture du cuir tanné végétal peut paraître intimidante, cependant, elle s'avère en réalité relativement accessible. Les cuirs légers se cousent plus vite, que ce soit à la main avec une aiguille ou sur une machine à coudre normale. Les cuirs plus épais sont plus difficiles à coudre.

Les cuirs plus épais à la structure fibreuse dense, comme le cuir tanné au chêne utilisé pour les semelles de chaussures, sont très résistants et difficiles à coudre. Cela nécessite une machine à coudre extrêmement robuste ou l'aide d'un poinçon.

Prochainement disponibles sur le blog : article sur les différentes alènes pour percer et coudre le cuir.

Durabilité
L'un des principaux avantages du cuir végétal véritable est sa durabilité. Ce procédé de tannage remonte à plusieurs milliers d'années et n'a été supplanté qu'au XIXᵉ siècle. Aujourd'hui, les artisans apprécient le cuir tanné végétal pour sa longévité. Avec un entretien adéquat, il peut durer plusieurs générations. L'une des utilisations les plus courantes du cuir tanné végétal concerne les semelles de chaussures et de bottes. Même soumis à l'abrasion de l'asphalte, il peut résister pendant des années.

Facilité d'entretien
On peut le nettoyer avec des savons doux comme le savon pour selle. Le cuir peut être préservé grâce à des produits d'entretien appropriés, lesquels contribueront à sa longévité. Notamment avec une crème liquide ou une graisse de consistance plus épaisse.

L'eau constitue l'un des principaux problèmes pour le cuir végétal, car elle peut entraîner sa déformation, sa rigidification ainsi que son assombrissement. Afin d'augmenter sa résistance à l'eau, il est important de le nourrir régulièrement.

Coût
Le prix du cuir tanné végétal peut varier de manière significative. Comme le processus de tannage est extrêmement long – il peut prendre plusieurs mois –, cela se manifeste dans le prix. Le prix dépend de la tannerie elle-même, que ce soit le cuir tanné au Brésil ou en France. Le cuir provenant de l'Inde sera considérablement moins coûteux que le cuir tanné végétal en provenance du Japon, des États-Unis ou d'Italie. Cela engendre un coût pouvant varier de 60 à 120 euros, voire davantage, par mètre carré. 

Facilité de travail
Le cuir tanné végétal est un excellent choix pour les artisans. Il peut être utilisé pour la réalisation d'une diversité d'articles, allant des ceintures aux sacs, aux selles et aux armures médiévales, ainsi qu'aux portefeuilles : autant de projets prisés tant par les artisans débutants que par les plus expérimentés. Les possibilités sont illimitées : ce matériau se prête au gaufrage et au repoussage. Il est aisé à coudre et offre l'opportunité d'exprimer pleinement sa créativité en le teintant dans la couleur de son choix.

Rareté (courant ou exotique)
Le cuir tanné végétal est très répandu. Actuellement, bien qu'il ne constitue qu'environ 10 % de la production totale de cuir, ce matériau est particulièrement prisé par les artisans du cuir et se retrouve dans presque tous les magasins spécialisés. On le rencontre plus fréquemment dans les articles en cuir confectionnés à la main artisanalement que dans les produits réalisés en série industriellement

Statistiques de production du cuir tanné végétal
Volume annuel : 180 000 000 pieds carrés, ce qui équivaut à 16 722 540 mètres carrés
Principaux pays de production : Italie, Inde, Brésil et Japon
Principaux pays exportateurs : Italie, Inde, Brésil
Principaux pays importateurs : Inde, États-Unis et Chine

Coût du cuir tanné végétal
En France, les prix du cuir tanné végétal diffèrent principalement en fonction de la qualité, de la partie de la peau et du fabricant. 

• Le prix standard (vachette, 1er choix) s'élève à environ 57 € HT le m² (68,40 € TTC), comme indiqué par certains fournisseurs pour des demi-peaux. • 

• Gamme standard (générale) : les tarifs sont habituellement situés de 45 à 60 €.

• Les prix des pièces de luxe (sellerie, croupon) peuvent varier de 145 à 175 € TTC le m² pour des pièces de premier choix telles que le croupon ou le dosset. 

• Le cuir déclassé ou les chutes sont disponibles à un prix réduit par rapport au cuir standard, ou vendu au poids (de 5 à 15 €/kg).

Avantages du cuir végétal

Comme mentionné ci-dessus, le cuir végétal est un cuir très résistant et durable. On le trouve dans presque tous les magasins d'artisanat, de maroquinerie, de grossistes et revendeurs de cuir. Ce qui le rend facilement accessible aux artisans. Le cuir tanné végétal peut également être utilisé pour une grande variété de projets, notamment :

• Portefeuilles
• Ceintures
• Armures
• Étuis de couteaux
• Selles
• Harnais
• Chaussures
• etc 

Un avantage majeur du cuir végétal réside dans le fait qu'il ne contient pas de sels minéraux agressifs utilisés dans le cuir tanné au chrome. C'est donc un choix préconisé pour les personnes allergiques car il est inoffensif pour leur peau. De la même manière, les articles fabriqués avec du métal tels que les œillets peuvent être plus rapidement corrodés par le contact avec du cuir, du chrome.

Il présente des caractéristiques naturelles, se patine de manière harmonieuse et ses bords peuvent aisément être polis. 

Inconvénients du cuir tanné végétal

Les inconvénients du cuir tanné végétal sont les suivants :

• Rigidité : plus rigide que le cuir tanné au chrome. Cela en fait un choix moins populaire pour les projets d'ameublement et de vêtements, de sellerie automobile, etc. 
  Son point et sa rigidité peuvent rendre son travail et sa manutention plus difficile.
• Taches – S'il n'est pas entretenu et nourri régulièrement, il peut facilement se tacher et foncer.
• Le coût des parties les plus nobles: en raison de son processus de fabrication, le cuir tanné végétal se révèle souvent plus onéreux que les autres types de cuir.

De quelle manière le cuir tanné végétal est-il produit ?

La fabrication du cuir tanné végétalement est une méthode bien plus ancienne que la fabrication du cuir tanné au chrome. Elle utilise des tanins naturels provenant de l'écorce, des feuilles et des racines.

Cette méthode prend de un à six mois, voire plus selon le procédé utilisé pour tanner complètement le cuir. 

Les artisans procèdent à l'élimination des poils et de la graisse présents sur la peau, puis ils extraient les molécules d'eau. Par la suite, ils procèdent à l'immersion des peaux dans des cuves contenant des tanins naturels provenant de sources telles que l'écorce ou les feuilles d'arbres. Après plusieurs semaines de trempage, les peaux sont retirées, l'excès d'humidité est éliminé et elles sont rasées jusqu'à atteindre l'épaisseur souhaitée. Ainsi, les peaux acquièrent naturellement une couleur brune ou rosée.

Au cas où les peaux nécessiteraient une teinture, elles font l'objet d'une étape de traitement additionnelle. Les peaux sont placées dans de grands tambours rotatifs et sont imprégnées à chaud de cires et de suifs dans le but de leur conférer une couleur riche ainsi qu'une grande durabilité. Enfin, une opération de vaporisation est réalisée. Enfin, ils appliquent des couches de cires protectrices et de produits d'étanchéité.

Même si le procédé peut différer d'une tannerie à l'autre, il est en général très semblable. La peau d'animal est souvent salée afin de la conserver et de préserver sa graisse. Les peaux sont débarrassées de leurs poils par des procédés mécaniques ou chimiques, puis elles sont lavées afin d'éliminer toutes les impuretés, notamment à l'aide de la chaux. 

Une fois nettoyées, elles sont disposées dans de vastes cuves remplies de tannin, puis placées dans des fosses.

 Il s'agit de vastes cuves, généralement construites en maçonnerie, dont le fond est recouvert d'écorce de chêne réduite en poudre. On dispose un lit de peaux, puis un lit d'écorce, et ainsi de suite, suivant le principe d'un mille-feuille. Ainsi, chaque surface est en contact avec les agents de tannage.

Après avoir rempli la fosse, on la recouvre d'une dernière couche d'écorce de chêne, puis on fait venir dessus une eau riche en tannin qui permet de dissoudre le tannin présent dans l'écorce et de le faire pénétrer.

Au cours du processus de tannage, les peaux sont retournées et y demeurent jusqu'à l'achèvement du tannage. Il convient de souligner que cela procure une qualité de cuir optimale.

Ce processus élimine l'eau de la peau et la remplace par les tanins, qui lient entre eux les fibres de collagène de la peau. Certaines études scientifiques révèlent que les tanins employés par diverses tanneries laissent même une sorte d'« empreinte digitale » identifiable. 

Cette étude a été menée par Romer à l'université de Cambridge et est disponible en anglais ici.

On peut également effectuer le tannage à la flotte en amont du tannage à la fosse, qui implique de tremper les peaux dans une série de bains contenant du jus de tanin de plus en plus concentré. La durée de ce processus de tannage, lorsqu'il est effectué de manière autonome, est d'environ six mois, tandis qu'elle est réduite à un mois lorsqu'il est appliqué en amont du tannage.

Quelles sont les diverses sections d'une peau de bovin

Avant d'acheter du cuir végétal, il est utile de connaitre le vocabulaire associé aux différentes parties de la peau et ses caractéristiques.

Vous comprendrez pourquoi le prix d'un dosset peut être jusqu'à 30 % plus cher que les flancs;

• Le croupon représente une peau de bovin généralement coupée en carré, avec les flancs, la tête et toutes les extrémités supprimées. Il s'agit de la section la plus qualitative et la plus solide. Ne disposant d'aucun prétant, il peut donc être découpé dans n'importe quelle direction. Il s'agit d'une peau de bovin qui préserve l'intégralité de la longueur de l'animal, à l'exception des flancs retirés. 
• La bande : il s'agit d'un demi-dosset qui a toutefois conservé son flanc.
• Le collet : partie entre la tête et le dos de l'animal.
• le flanc : la partie moins prestigieuse d’un animal, souvent affectée par son mouvement, et qui peut être marquée par le vêlage.

Quelles sont les différentes matières végétales tannantes utilisées ?

Écorce de chêne, bouleau, châtaignier, mimosa, épicéa, pin, saule… Parfois, le chêne kermès (Quercus coccifera – chêne des garrigues) est appelé garouille, c'est l'écorce de sa racine qui est utilisée.

Quand utiliser le cuir tanné végétal pour vos créations

• En cas d'intérêt pour le gaufrage, le repoussage et d'autres décorations sur cuir.
• Quand vous désirez faire vous-même la teinture ou la peinture du cuir.
• Lorsque vous envisagez de confectionner un article en cuir qui se bonifie par la patine naturelle au fil du temps 

Conseils pour le travail et l'achat du cuir végétal

Il est recommandé d'utiliser systématiquement une lame soigneusement affûtée pour procéder à la découpe et au raclage du cuir.

Certaines personnes recommandent d'humidifier le cuir lors de son façonnage ou de sa manipulation, afin d'éviter qu'il ne se déchire.

Vérifiez la peau avant de l'acheter. Lorsque le cuir présente une texture trop rugueuse, cela aura pour conséquence de rendre son raclage et sa découpe particulièrement difficiles. Cela peut être attribué à un mélange de tanins ou à un processus de tannage de qualité insuffisante.

Attention

Assurez-vous que le tannage est 100% végétal. En effet, quelques vendeurs, voire malhonnêtes ou mal informés, vendent prétendument des cuirs 100% tannés à base de végétaux alors que les peaux ont été initialement tannées au chrome.

Par exemple, la tannerie RaderMacker indique sur certains de ses cuirs chrome qu'ils ont été retannés, juste pour informer que cela se fait aussi pour le cuir chrome dans des enseignes bien connues.

Après plusieurs années de recherche d'un cuir végétal particulièrement souple pour la confection de nos mocassins, nous en étions venus à la conclusion que cela n'existait pas ou n'était plus fabriqué.

Jusqu'à notre visite de la tannerie Gal en France à Bellac. Nous aurons l'opportunité d'y découvrir un cuir 100 % végétal, dont la texture se rapproche presque du moelleux et de la souplesse d'un cuir de qualité tanné au chrome. 

Lorsque l'épaisseur du cuir dépasse 1,6 mm, cela nécessitait beaucoup plus d'efforts lors de la mise en tension du fil. Nous étions dans l'obligation de procéder à une refonte complète de la couture afin d'obtenir un rendu esthétique satisfaisant. Tandis que sur une épaisseur de 1,4 à 1,6 mm, la couture était simple et avait une belle finition. 

Monsieur Gal nous a enseigné comment évaluer la qualité d'un cuir végétal et comment garantir qu'il soit entièrement végétal et non mixte.

VIDEO ?Qu'est-ce qu'un cuir foulonné ?

Qu'est-ce qu'un cuir foulonné? Un cuir foulonné est un cuir assoupli à l'aide de foulons. Les foulons ressemblent à d'énormes machines à laver. Cette opération peut s'étendre sur plusieurs heures, en fonction de la flexibilité du cuir que l'on souhaite obtenir.

Comment entretenir un cuir tannage végétal

Le cuir végétal est traité de la même manière que la plupart des cuirs. Éliminer la saleté à l'aide d'une brosse à poils doux et propres ou d'un chiffon non pelucheux.  Après avoir éliminé la saleté superficielle, le cuir peut être nettoyé à l'aide d'un savon doux, tel qu'un savon destiné à l'entretien des selles ou un produit spécifiquement formulé pour le cuir.

En règle générale, si vous désirez préserver l'apparence et la texture d'origine du cuir, il est recommandé d'appliquer un produit d'entretien spécifique pour le cuir après l'avoir soigneusement nettoyé. Une crème pour cuir réhydratera le cuir normalement sans assombrir la finition ni altérer la teinte. Alors qu'une graisse aura tendance à foncer le cuir longtemps.

Une règle simple pour éviter les mauvaises surprises consiste à effectuer des tests sur une zone discrète, quel que soit le produit d'entretien que vous utilisez. Chaque type de cuir présente des caractéristiques distinctes et réagira de manière variée.

D'autres questions fréquemment posées

• Est-ce que le tannage végétal est préférable au tannage au chrome? 
  Ni l'un ni l'autre ne sont meilleurs sur le plan objectif : le végétal offre une tenue dimensionnelle et une belle patine (parfait pour les semelles et la maroquinerie), tandis que le chrome offre plus de souplesse, de résistance à l'eau et une palette de couleurs plus polyvalente.
  
  

• Est-ce que le tannage végétal est plus respectueux de l'environnement?
  Le tannage végétal par des tanneries françaises n'est pas néfaste pour l'environnement, surtout comparé aux standards mondiaux.  En France, les tanneries, dont la tannerie Gal mentionnée dans cet article mais également Garat et d'autres, opèrent sous des normes environnementales européennes très strictes. Contrairement aux idées reçues, les tanneries françaises et européennes ne rejettent pas d'eaux polluées même lorsqu'il est question de tannage au chrome.  Elles sont tenues de traiter leurs effluents. L'un des principaux atouts du cuir au tannage végétal réside dans le fait qu'il s'agit d'un produit naturel sans substances chimiques néfastes. Les substances utilisées pour le tannage végétal sont biodégradables. On pourrait dire que le tannage végétal fait un cuir éco-responsable, respectueux de l’environnement grâce à son processus de tannage lui-même, mais également parce qu’un cuir au tannage végétal peut être recyclé.
  

• Comment reconnaître un cuir tanné végétal sans l'abîmer ?
  On peut l'identifier par son odeur de "sous-bois", sa capacité à marquer et reprendre sa forme (rayure s'atténuant au frottement), ainsi que ses teintes chaudes et sa patine rapide.
  
  

• Est-ce que le cuir végétal est Vegan ?
  Non ! Le cuir végétal ne doit pas être confondu avec le « cuir végan », qui, de surcroît, n'existe pas en tant que tel. Cette appellation est d'ailleurs prohibée par décret depuis le 8 janvier 2010.

  Le "cuir" végan synthétique est principalement fabriqué à partir de matières végétales sans utiliser de substances animales. Le cuir végétal n'est donc pas constitué de matière végétale, mais provient effectivement de peaux d'animaux rendues imputrescibles et durables grâce à l'utilisation de tanins d'origine végétale. En d'autres termes, c'est le processus de tannage qui utilise des plantes.  

Je trouve intéressante la campagne "rien n'imite le cuir" sur le sujet du cuir et de ses alternatives et imitations "vegan". 

Points à retenir

Le cuir tanné végétal constitue un choix remarquable pour les artisans du cuir, se présentant sous divers grammages, ce qui le rend parfaitement adapté tant aux néophytes qu'aux artisans spécialisés.

Le tannage végétal est une des plus vieilles techniques pour transformer le cuir, qui date de l'époque des Égyptiens.

Avant la fin du XIXᵉ siècle, le tannage végétal était la méthode de tannage la plus couramment utilisée.

En conclusion

Le cuir tanné végétal constitue un matériau de haute qualité, se révélant particulièrement adapté à une multitude d'applications. Bien qu'il ne soit plus fabriqué en quantités aussi considérables qu'auparavant, il demeure aisément accessible et, avec un entretien approprié, peut avoir une longévité exceptionnelle. Il restera sans aucun doute un cuir de prédilection pour de nombreux artisans.