Le cuir d'Ubrique, un héritage d'excellence ?

Ubrique - andalousie

Photo du village d'Ubrique par Dktana

Ubrique est un petit village blanc en Andalousie, dans la province de Cadix. Il est connu dans le monde entier pour être le lieu d'origine de la maroquinerie de luxe et un important centre de fabrication de cuir en Europe. 

Aujourd'hui, j'ai décidé d'écrire un article sur ce village, c'est parce que ma femme m'a rappelé une anecdote en lien avec notre visite et le cuir avec lequel nous travaillons. Il se trouve que nous avons résidé pendant deux ans en Espagne et que, lors de notre voyage de retour vers la France, nous avons visité Ubrique avec l'intention de découvrir leurs cuirs et artisanat, dont la maroquinerie, sachant que ce lieu est réputé pour la qualité de son cuir.

Découvrez cette anecdote implicite sur le cuir français, en l'occurrence, celui avec lequel nous travaillons.

Ubrique, niché dans les montagnes de la province de Cadix en Andalousie, est bien plus qu'un simple village blanc : c'est un écosystème mondial de l'artisanat du cuir de luxe, où tradition séculaire et innovation industrielle coexistent. 

 

Un savoir-faire de luxe pour des grandes enseignes

Le cœur battant de l'économie locale réside dans ses ateliers de maroquinerie, qui emploient environ 6 000 des 17 000 habitants.  Cette industrie, ancrée depuis l'époque romaine et perpétuée depuis le XVIIᵉ siècle, est aujourd'hui un cluster d'entreprises polyvalentes et réactives. 

  • Clients prestigieux : la ville fabrique en sous-traitance des articles pour des maisons comme Chanel, Dior, Louis Vuitton, Gucci, Loewe, Balenciaga, Cartier et Carolina Herrera.  Cette collaboration est souvent confidentielle, mais elle fait d'Ubrique une plaque tournante du luxe mondial.

  • Production : les artisans produisent des sacs, portefeuilles, ceintures, chaussures et accessoires en cuir, maîtrisant particulièrement les cuirs exotiques (crocodile, python, autruche).  Le processus allie techniques artisanales ancestrales (comme le "patacabra", un marteau traditionnel) à des équipements modernes, garantissant une qualité et des finitions impeccables.

  • Qualité et éthique : le secteur s'engage dans la relocalisation des productions de marques étrangères tout en veillant à garantir des conditions de travail équitables, répondant ainsi à une demande croissante pour des produits artisanaux de haute qualité. 

  • La Route des villages blancs propose des visites culturelles exceptionnelles, telles que le musée de la Peau (ancien couvent des Capucins) qui possède un portefeuille monumental qui a été le record Guinness en 2010, ainsi que des ruelles pavées typiques.

Un patrimoine culturel à découvrir

La renommée d'Ubrique dépasse le monde de la mode, offrant une expérience touristique riche.  Nous nous souvenons bien de notre visite au musée et de notre arrêt dans un restaurant.

  • Musée de la Peau (Museo de la Piel) : installé dans l'ancien couvent baroque des Capucins du XVIIᵉ siècle, ce musée est une visite incontournable.  Il retrace l'histoire du cuir à Ubrique, expose des machines anciennes et modernes, et abrite des pièces uniques, dont un gigantesque portefeuille qui a détenu le record du Guinness des mondes en 2010. 

  • Le village, qui fait partie de la Route des villages blancs, offre une expérience de découverte dans ses ruelles pavées.  Plusieurs magasins artisanaux offrent la possibilité d'acquérir des produits de qualité à des prix avantageux, y compris des pièces provenant de surplus de production pour des grandes marques.

Les artisans d'Ubrique utilisent différents types de cuir d'animaux, et ils sont surtout connus pour leur travail avec des cuirs exotiques. 

Les principaux cuirs exotiques produits à Ubrique

  • Le crocodile et l'alligator sont très appréciés pour leur texture unique et leur longévité. 

  • L'autruche : elle se distingue par ses trous ronds, qui donnent une peau douce et de qualité. 

  • Le python et d'autres espèces de serpents : reconnus pour leur motif écailleux distinctif. 

  • La raie (galuchat) est connue pour son aspect naturel perlé et sa solidité.

  • Des cuirs plus rares tels que ceux du requin (très solide) ou du saumon (un peu plus récent, avec un motif d'écailles caractéristique). 

Ces peaux, principalement issues de l'élevage (ce qui pose un problème éthique), sont traitées avec une expertise ancestrale afin de produire des produits de luxe haut de gamme destinés aux plus grandes maisons de luxe à travers le monde. 

La production de cuirs exotiques à Ubrique est reconnue pour son savoir-faire, néanmoins, elle se doit de se conformer à des normes éthiques rigoureuses qui suscitent fréquemment des débats. 

  • S) : L'exploitation de peaux exotiques telles que le crocodile, le python, etc. est régie par la Convention de Washington (CITES), une réglementation internationale.  L'objectif de la convention internationale est de s'assurer que le commerce de ces espèces ne met pas en péril leur survie. Les animaux doivent bénéficier d'une protection adéquate, et les peaux doivent être accompagnées de documents de traçabilité attestant qu'elles proviennent d'élevages réglementés et non de la chasse illégale d'espèces menacées. 

  • Concernant la majorité du secteur du luxe, les peaux exotiques employées à Ubrique proviennent principalement d'élevages spécialisés. Cela permet une meilleure traçabilité, mais soulève des questions sur les conditions d'élevage et d'abattage. 

  • Éthique et évolutions : le secteur industriel se trouve confronté à une pression de plus en plus intense exercée par les associations de protection des animaux, telles que PETA, ainsi que par les consommateurs, soucieux du bien-être animal.  Cette pression a conduit certaines grandes marques (comme Chanel et Prada) à annoncer l'arrêt de l'utilisation de cuirs exotiques. 

  • Certaines entreprises adoptent des pratiques responsables, mais il est encore difficile d'avoir une transparence totale sur leur chaîne d'approvisionnement.
Concernant cette problématique, des ingénieurs chimistes français ont trouvé une solution éthique… Collecter les peaux de poissons auprès des établissements de restauration pour les tanner. L'idée est géniale, d'ailleurs, de plus en plus de grandes marques se tournent vers cette option pour leur image causée par ce problème éthique lié aux élevages d'animaux exotiques. Comme il y a de plus en plus d'artisans et de particuliers qui se mettent à tanner le cuir de poissons, ce qui est tout de même beaucoup plus facile (moins physique) à faire qu'avec des peaux lourdes et grandes…

Tannage de peaux de poissons

Voici une vidéo qui présente cette innovation "insolite", le tannage de peaux de poissons :

D'autres types de cuir fréquemment utilisés à Ubrique proviennent également :

  • Le cuir de veau et la vache (bovin) sont très populaires en raison de leur durabilité et de leur texture fine, en particulier le cuir de veau utilisé dans les produits de haute qualité. 

  • La chèvre est très prisée pour sa finesse, sa souplesse remarquable et sa résistance, elle est employée dans la fabrication de sacs, de portefeuilles et de gants..
  • La valeur de l'agneau et du mouton réside dans leur douceur et leur légèreté, ce qui les rend souvent utilisés pour les doublures, les vêtements ou les articles de mode.

  • L'utilisation du buffle et du cheval est également utilisée pour des créations qui requièrent de grosses épaisseurs.

L'expertise dans le traitement d'une vaste variété de cuirs, alliant tradition et innovation, confère à Ubrique un statut de centre de compétence exceptionnel au sein de l'industrie mondiale de la maroquinerie de luxe. 

Et pourtant... 

Nous avons essayé de trouver une qualité similaire, voire supérieure, à celle du cuir français de taurillon avec lequel nous fabriquons nos mocassins. Nous avons ainsi présenté à divers revendeurs et artisans locaux un échantillon de notre cuir au tannage au chrome, avec une finition aniline pleine fleur, d'une épaisseur de 2,2 mm.

Nous avons remarqué que la qualité de ce cuir étonnait les personnes, et aucune n'a pu nous indiquer où s'en procurer.

Jusqu'à ce que nous entrions dans une petite boutique de cuir (Trade Curtidos). Le monsieur qui nous a accueillis nous a fait descendre dans le sous-sol avec un ancien ascenseur ouvert et bruyant. Des centaines de rouleaux de peaux se trouvaient dans ce sous-sol. Il nous montrera un cuir de même épaisseur, avec une finition semi-aniline et une souplesse presque pareille. Super, nous dit-on, néanmoins c'était la seule de disponible et qu'il nous a assuré que plus personne ici ne produisait un cuir de cette qualité !

Nous allons donc repartir avec cette peau et un lot d'un magnifique cuir suède pour la fabrication de sandales.

Par ailleurs, nos clients et étudiants des États-Unis semblent rencontrer des difficultés pour dénicher un cuir similaire, semblable en Australie, et plusieurs pays d'Europe. En outre, beaucoup de personnes nous recommandent du cuir malgré le prix et les frais d'envoi…

Pour conclure :

Je suis convaincu que les tanneurs et artisans français n'ont rien à envier aux pays voisins ou au reste du monde. Même s'il y a de moins en moins de tanneries (il n'échappe pas à la crise économique, énergétique et industrielle).

Cependant, il reste encore de très bonnes adresses et je vous annonce que j'écrirai prochainement un article pour vous informer des différentes façons de vous procurer du cuir en France.