Qu'est-ce que le cuir tannage au chrome ?

Table des Matières

• De retour en France en 2019
• Qu’est-ce que le cuir tanné au chrome ?
• Exposer les mythes et les préjugés
• Histoire du cuir tanné au chrome
• Caractéristiques du cuir tanné au chrome
• Les bénéfices du cuir tanné au chrome
• Inconvénients du cuir tanné au chrome
• Procédé de fabrication du cuir tanné au chrome
• Quand utiliser du cuir tanné au chrome ?
• Recommandations pour le travail du cuir
• Nos recherches et découvertes personnelles
• Soins et entretien du cuir tanné au chrome
• Questions fréquemment posées (FAQ)
• Conclusion

Introduction

De retour en France en 2019 après l'Australie, mon épouse et moi-même cherchions le cuir idéal pour concevoir nos mocassins. Afin d'éviter de faire le tour de France pour y visiter toutes les tanneries, nous nous sommes rendus à la cuirothèque de Paris. Face à un mur d'environ cinq mètres, où pendaient des centaines d'échantillons de cuir, Laure les parcourut à toute vitesse en les effleurant de la main. En quelques minutes, elle en sortit cinq qui se démarquaient de par leur aspect naturel et leur souplesse. Il se trouve que ces cinq morceaux de cuir étaient tannés au chrome (sans surprise car le tannage végétal est rarement aussi souple). De plus, trois ou quatre des échantillons provenaient tous de la même tannerie. Nous étions fixés, il ne nous restait plus qu'à nous rendre là-bas.

Qu'est-ce que le cuir tanné au chrome ?

Le cuir tanné au chrome est un cuir traité avec des sels de chrome (minéraux). Contrairement aux techniques de tannage plus traditionnelles, l'emploi de sels de chrome permet de gagner du temps, ce tannage peut se faire en seulement deux jours. Le cuir obtenu est particulièrement malléable et résistant très bien à l'eau. De plus, il peut être teint dans quasiment n'importe quelle couleur, dont des couleurs chatoyantes parfois difficiles à obtenir en tannage végétal.

Caractéristiques générales

On l'aime surtout pour sa souplesse, sa douceur et sa versatilité pour créer différents types d'objets, comme des vestes, des bottes, des sacs, des sièges... Mais bien sûr, il ne sera pas utile aux personnes désireuses de faire des pièces qui nécessitent d'avoir plus de fermeté et de tenue ou qu'ils souhaitent décorer avec des techniques telles que l'embossage. Dans ce cas-ci, il ne peut pas remplacer le cuir de tannage végétal.

Ce type de cuir dit "minéral" est fréquemment proposé dans des épaisseurs allant de 1 à 2,2 mm et à un prix variant de 20 à 140 €/m², selon la finition et l’épaisseur.

Certains cuirs "haut de gamme" peuvent dépasser les 200 €/m² mais d'expérience, un tel prix n'est pas justifié. Par exemple, nous avons déjà testé des cuirs à 120 €/m² qui se sont trouvés être beaucoup moins robustes et beaux que d'autres cuirs à 75 €/m²…

 On peut le fabriquer à partir de n'importe quelle peau animale, comme :

• Cheval (plus rare en France que le cuir de bovins)
• Vache
• Mouton
• Buffle
• Taurillon
• etc.

Photo de cuirs tannage chrome finition : aniline pleine fleur

Exposer les idées préconçues et les préjugés

Le cuir tanné au chrome est généralement moins résistant que le cuir de tannage végétal.

Cela nécessite de la précision et de la nuance. Quand bien même le cuir-végétal est largement privilégié par de nombreux artisans du cuir, notamment pour le travail à l'outil, le cuir tanné au chrome présente de nombreux avantages, tels qu'une plus grande souplesse et une résistance à la traction et à la déchirure extrêmement élevée par rapport au cuir-végétal de même volume.

Il est vrai cependant que ce type de cuir ne vieillira pas de la même manière. Le cuir végétal se patine rapidement dans le temps, ce que le cuir tanné au chrome fait moins.

De manière plus générale, un cuir dont la finition est naturelle pourra être entretenu avec des huiles et des graisses qui permettront de préserver les qualités d'origine du cuir au travers des années.

À savoir sur les finitions opaques

Il est fréquent que des traitements de finition soient appliqués sur le cuir (vernis, enduits et autres finitions pigmentées). Bien que ces enduits rendent, en apparence, l'entretien plus facile (simple nettoyage), ils peuvent empêcher le cuir de bien respirer et de recevoir une nourriture en graisse suffisante. Sur le long terme, ces cuirs-là peuvent se dessécher sans que cela ne se remarque et finiront par perdre de leur souplesse et finalement, de leur résistance.

Cela dit, il en sera de même d'un cuir végétal mal entretenu, d'autant plus qu'il est beaucoup plus vulnérable à l'eau, à la différence que cela sera remarqué et qu'il sera possible d'agir avant les fissures ou craquelures.

En réalité, la robustesse et la qualité du cuir reposent sur plusieurs facteurs :
– La robustesse de la peau d'animal (le taureau a la peau bien sûr plus robuste que le mouton ou la chèvre, par exemple.)
– les procédés de tannage (variable en fonction de la tannerie)
– le type de finition de surface (variable en fonction de chaque gamme de cuir)
– l'entretien apporté à l'objet dans le temps

Dire que le cuir minéral est moins résistant que le cuir végétal est une généralité beaucoup trop grossière pour être validée. Pour répondre de manière juste à cette question, il faudrait précisément spécifier quels cuirs sont comparés, pour quel type de résistance exactement et dans quelles conditions.

En fin de compte, l'on ne peut pas idéaliser un type de tannage sur un autre. Chaque cuir aura son domaine d'application compte tenu de ses caractéristiques techniques et des besoins fonctionnels liés à son usage.

Le cuir traité avec du chrome est irritant pour la peau.

FAUX, à condition que le processus de tannage soit correctement maîtrisé. Une fois que le chrome III est incorporé dans la fibre du cuir, il devient parfaitement stable d'un point de vue chimique. Il n'y a donc aucun risque au niveau de l'utilisation normale d'un vêtement ou d'une chaussure en cuir minéral (sauf cas d'allergie grave).

Ceci étant dit, il y a un véritable danger lié au chrome VI (chrome 6), une forme irritante et possiblement cancérigène qui peut se manifester en cas de mauvaise gestion du processus. Les normes sont très strictes sur ce sujet et le cuir est régulièrement contrôlé pour ne pas mettre en vente des cuirs potentiellement dangereux. Ceci assure la sécurité des cuirs provenant de tanneries sérieuses en Europe.

Nous avons vérifié ce point de notre expérience personnelle, comme nous portons nos chaussures pendant une grande partie de l'année, pieds nus, depuis de nombreuses années et que nous n'avons jamais rencontré le moindre souci, de même pour le milliers de clients qui nous font confiance.

Pour les personnes qui ont des allergies avérées, il est important de savoir que tous les cuirs dits végétaux ne sont pas toujours tannés exclusivement avec des tannins naturels. En effet, il n'est pas rare qu'ils soient d'abord tannés au chrome puis teints avec des tannins végétaux. Nous en avons fait les frais en pensant acheter du cuir hypoallergénique végétal pour un client ayant de sévères allergies. Il s'est avéré que ce cuir n'était pas 100% végétal malgré les dires du revendeur. C'est dans cette quête de cuir hypoallergénique que nous avons trouvé la tannerie GAL, qui s'est spécialisée dans la production de cuir sans ajout de produits chimiques, notamment pour ses clients dans la chaussure orthopédique et l'équitation.

Note : lorsque le cuir provient d'autres pays du monde, là où le processus de tannage est moins rigoureusement contrôlé, certaines personnes peuvent avoir des irritations cutanées liées au cuir minéral. Mais ceci reste rare.

La production de cuir tanné au chrome est dangereuse pour l'environnement.

FAUX, toutes les tanneries européennes sont tenues d'avoir une station d'épuration des eaux intégrée à leur tannerie. De ce fait, l'eau qui sort de la tannerie est dépourvue de produits chimiques dangereux pour l'environnement et parfois même plus propre que l'eau de rivière qui y rentre. De plus, cela permet à la tannerie de réemployer les eaux de tannage et donc de réduire leur consommation de produits chimiques.

Cependant, ceci n'est pas toujours le cas dans d'autres pays du monde, bien que les normes obligent toutes les tanneries à traiter leurs eaux, certaines tanneries n'ont simplement pas les moyens. Cela peut conduire à de graves contaminations de l'eau et de la terre, et bien sûr à un empoisonnement des populations et de leurs troupeaux. Apparemment, ceci est de plus en plus rare, mais malheureusement, les nappes phréatiques et les sols prennent parfois des dizaines d'années avant de se purger de ces substances nocives.

En conclusion, si vous êtes préoccupés par les dangers sur la santé et l'environnement, le plus important est de vérifier le lieu de fabrication du cuir que vous souhaitez acheter, qu'il soit tanné de manière végétale ou minérale.

La question écologique du cuir est un sujet plus vaste que nous pourrions aborder en détail dans un autre article.

Histoire du cuir tanné au chrome

Avant l'utilisation du tannage au chrome, la plupart du cuir fabriqué était tanné à l'aide de plantes ou de graisses animales. Les peaux tannées de manière végétale sont transformées grâce à l'utilisation de poudres d'écorce et de graines contenant une forte concentration de tanins. Ce processus est surtout long, car il faut parfois plusieurs mois pour accomplir le tannage. Sur des peaux plus fines, quelques semaines peuvent suffirent.

Au milieu du XIXᵉ siècle, les chercheurs étaient à la recherche d'alternatives à la peau animale. À cette époque, Frederick Knapp fit la découverte que le chrome pouvait être employé dans le processus de tannage du cuir. Grâce à des sels de chrome, les peaux d'animaux pouvaient être tannées en quelques jours plutôt qu'en mois. Le cuir obtenu présentait une souplesse, une durabilité et une résistance à l'eau supérieures à celles du cuir tanné végétal commun.

À la fin du XIXᵉ siècle, le cuir tanné au chrome est devenu très populaire, comme les teintures synthétiques. Cela permettait de teindre le cuir avec des couleurs beaucoup plus vives que le cuir tanné avec des plantes. En raison d'une production plus rapide, il satisfaisait également les exigences novatrices de la révolution industrielle.

Actuellement, le cuir tanné au chrome constitue plus de 80% de l'ensemble de la production de cuir. Employé dans presque toutes les applications, notamment:

• Vêtements
• Tissus d'ameublement
• Sellerie automobile
• Bottes et chaussures
• Sacs à main et autres articles de maroquineries
• ...

Caractéristiques du cuir tanné au chrome

1. Naturel ou artificiel ?
Le cuir tanné au chrome est un type de cuir naturel. Le tannage au chrome fait référence à la méthode de transformation d'une peau animale et peut être effectué à partir de divers types d'animaux, notamment :

• Bovins (le plus répandu en France)
• Équidés (le moins répandu)
• Caprins
• Porcins

2. Texture de la surface 
Une des caractéristiques les plus remarquables du cuir tanné au chrome est sa grande douceur et sa souplesse. La surface en elle-même peut présenter différentes textures, car elle peut être grainée, lisse ou enduite.

3. Épaisseur disponible 
Le cuir tanné avec du chrome se démarque du cuir tanné végétal en ce qu'il n'est généralement disponible qu'en épaisseurs plus fines. Les dimensions les plus fréquentes varient de 0,8 mm à 2 mm, mais peuvent atteindre jusqu'à 3,2 mm. Cela le rend parfait pour la production de sacs et de mocassins ou autres souliers.

4. Dimension maximale exploitable 
Le tannage du cuir au chrome ne désigne que la méthode de tannage de la peau animale, et non celle de l'animal d'origine, sa taille étant limitée par celle de l'animal. Une peau de taurillon de grande taille comme celle que nous utilisons peut mesurer jusqu'à 5 mètres carrés.

5. Souplesse et flexibilité 
Le cuir tanné au chrome se distingue par sa grande souplesse, notamment en comparaison avec le cuir tanné végétal. Tout dépend de la finition finale du cuir et de l'espèce animale utilisée. Il est important de savoir que la flexibilité peut varier d'un endroit à l'autre de la peau et parfois même d'une peau à l'autre, mais cela est normal et naturel. Par exemple, le cuir sera plus ferme au niveau de la colonne vertébrale que des pattes et du ventre.

6. Facilité de couture 
Le cuir tanné au chrome est un matériau beaucoup plus simple à coudre que le cuir-végétal. Même si cela peut différer selon l'épaisseur et le type d'animal utilisé pour la fabrication du cuir, le cuir de vachette tanné au chrome est généralement beaucoup plus souple et plus flexible que le cuir-végétal. Cela signifie qu'il peut être assemblé à l'aide de machines de moindre poids ou aisément perforé pour permettre une couture manuelle.

Le cuir tanné au chrome étant plus souple et plus flexible que le cuir tanné végétal, cela facilite son découpage, notamment avec des ciseaux, sa couture et sa mise en forme.

7. Durabilité
Le cuir traité au chrome est très résistant. L'une des principales qualités du cuir tanné au chrome réside dans le fait que les sels de chrome employés lors du processus de tannage confèrent à ce matériau une résistance accrue à l'eau par rapport au cuir tanné végétal. Comme tous les cuirs, c'est un produit naturel qui doit être entretenu régulièrement. Le cuir tanné au chrome est employé afin de produire des articles de haute qualité qui garantissent une durée de vie prolongée.

8. Facilité d'entretien
Le cuir tanné en chrome est résistant et demande peu d'entretien pour une durée de vie prolongée. Il est traité de la même manière que la plupart des cuirs, en le nettoyant avec un savon glycériné pour cuir et en l'entretenant avec un produit d'entretien tel qu'un cirage ou une crème pour le cuir.

Longévité lors d'une utilisation quotidienne : le cuir tanné au chrome est utilisé pour fabriquer des articles durables. S'il est bien entretenu, il peut être utilisé pendant des décennies.

9. Grande résistance à l'eau
Personnellement, je crois que le cuir 100% imperméable est un mythe, cependant, les sels de chrome utilisés pour le tanner le rendent très résistant à l'eau. Contrairement au cuir tanné végétal, qui absorbe rapidement l' eau, le cuir tanné au chrome le fait moins. Bien sûr, un traitement de surface spécifique peut rendre n'importe quel cuir ± imperméable et plus résistant à l'eau. 

10. Couleurs disponibles
Ce qui revient souvent de nos clients, c'est leur appréciation et leur étonnement quant à la variété et la beauté des couleurs de nos cuirs. Il y en a pour tous les goûts, des couleurs classiques de teintes naturelles comme des couleurs plus éclatantes comme du bleu, du vert ou du rouge. De quoi ravir tout le monde.

10. Coût
Une des principales raisons de la popularité du cuir tanné au chrome réside dans son excellent rapport qualité-prix. Le tannage d'une peau pouvant être effectué en deux jours, son coût peut être deux fois moins élevé que celui du cuir tanné végétal. Le prix d'un mètre carré de cuir tanné au chrome varie généralement de 21 € à 79€, ce qui en fait un choix très apprécié aussi bien pour la production industrielle que pour les artisans.

11. Facilité de travail/couture
Une fois de plus, le cuir tanné au chrome se révèle être plus souple et plus flexible que le cuir tanné végétal, ce qui facilite son découpage, sa couture et sa mise en forme. Il s'agit d'une excellente option pour les artisans, notamment pour la production d'articles qui demandent davantage de souplesse…

12. Rareté (courante ou prédominante) ?
Le cuir tanné avec du chrome est maintenant très répandu. Il représente environ 90 % de tout le cuir fabriqué aujourd'hui. Si vous êtes propriétaire de chaussures, de sacs ou de vêtements en cuir, il est fort probable qu'ils soient conçus à partir de cuir tanné au chrome. 

Les bénéfices du cuir tanné au chrome

Le cuir tanné au chrome est polyvalent, extrêmement souple, flexible et résistant. Étant d'une couleur bleu-gris après la première phase de tannage, il peut être teint dans presque n'importe quel coloris et notamment dans des teintes vives, parfois difficiles à obtenir avec du cuir-végétal. En général, son prix est plus abordable que le cuir tannage végétal. 

Inconvénients du cuir tanné au chrome

Bien que le cuir minéral ait de nombreux atouts, il ne pourra jamais remplacer le cuir végétal du simple fait que leur utilisation et leur mise en œuvre sont très différentes.

Le cuir minéral est particulièrement inadapté pour faire certains objets de maroquinerie ou de sellerie équestre et il ne se prêtera pas du tout aux techniques de repoussage. Dans le cas d'impression d'un logo, il faudra que cela soit pressé à chaud.

La principale complication du cuir tanné au chrome est son impact sur l'environnement et les travailleurs lorsque les tanneries n'ont pas les moyens de traiter leurs eaux en interne et de mettre en place des systèmes de protection pour leurs employés, mais il semblerait que ceci ne concerne qu'un petit nombre de tanneries dans le monde.

En Europe, les normes sont très strictes pour les tanneries tant au niveau de la gestion de leurs déchets chimiques qu'au niveau de la sécurité de leurs salariés et du cuir qu'ils produisent. Vous pouvez donc y aller sans vous faire trop de soucis à ce niveau-là.

Procédé de fabrication du cuir tanné au chrome

Le tannage au chrome transforme la peau animale en cuir grâce à des sels de chrome trivalent (chrome III), principalement le sulfate brut de chrome.  

Le processus se déroule en plusieurs étapes clés :

1. Préparation de la peau : après avoir été salée et conservée, la peau subit un « travail de rivière » pour enlever les poils, l’épiderme et les tissus graisseux, la rendant prête au tannage. 

2. Acidification : la peau est placée dans un foulon (grande cuve rotative) avec une solution saline et acidifiée (pH bas), ce qui ouvre les fibres de collagène et facilite la pénétration du chrome. 

3. Injection du chrome : on ajoute du sulfate de chrome, qui pénètre progressivement dans toute l’épaisseur de la peau. 

4. Neutralisation : l’ajout de carbonate de soude augmente le pH, permettant au chrome de se fixer de manière stable aux molécules de collagène par des liaisons de coordination.  Cette étape est cruciale et doit être très contrôlée.

5. Obtention du « wet blue » : la peau devient un cuir bleu-gris, appelé wet blue, imperméable, souple, résistant à la chaleur et à la décomposition. 

Ce cuir intermédiaire est ensuite envoyé au finissage (égalisation de l’épaisseur, teinture, assouplissement,…).

• Durant le processus de tannage, les peaux sont placées dans des foulons contenant des tanins et des matières grasses afin de subir un léger lissage. 
• La teinture consiste à appliquer une couleur homogène à l'intérieur des peaux, plus ou moins en profondeur. 

Plus de détails sur la fabrication et le tannage du cuir ici

Quand utiliser du cuir tanné au chrome ?

• Si vous désirez un cuir souple et flexible.
• Si vous voulez un cuir déjà coloré avec des teintes vives et brillantes qui couvrent toute la peau.
• Si votre produit était exposé à l'eau, car le cuir tanné au chrome présente une résistance à l'eau exceptionnelle.

Recommandations pour le travail du cuir 

Comme le cuir tanné au chrome avec lequel nous travaillons est de qualité exceptionnelle et teint dans la masse, nous avons pour habitude de laisser les tranches du cuir telles quelles. Cependant, si vous souhaitez travailler les bords du cuir, considérez l'utilisation de peinture, parce que les outils de brunissage ne sont pas aussi efficaces sur le cuir tanné au chrome. 

Si vous cousez à la main, il est important de maintenir une tension régulière sur votre fil, car le cuir plus fin risque d'onduler.

Si vous utilisez un cutter et non des ciseaux, pensez à utiliser une règle, parce qu'il est plus souple et plus flexible que le cuir tanné au végétal. En général, je trouve qu'il est préférable d'utiliser une bonne paire de ciseaux de qualité plutôt que d'utiliser un cutter. 

Nous avons également constaté que la couture sellier sur un cuir tanné au chrome, souple et fin, s'avère plus complexe à exécuter, et que le résultat est moins esthétique comparativement à celui obtenu sur du cuir tanné végétal.

Nos recherches et découvertes personnelles

Dans le cadre de notre entreprise artisanale et familiale, Earthing Moccasins, nous avons rapidement constaté que le cuir devait être d'une souplesse optimale. Plusieurs essais avec du cuir au tannage végétal ont révélé que rares sont les cuirs qui atteignent un niveau de souplesse et de résistance à l'eau égalables aux cuirs tannés au chrome. Cela entraînait, entre autres, une couture difficile à réaliser, une mise en forme plus compliquée et, par conséquent, des mocassins de qualité et de confort inférieurs. 

Une autre observation :
Nous confectionnons différents modèles de guêtres pour les reconstituteurs sur des fêtes médiévales et fantastiques, nous avons observé que des œillets en métal pouvaient se corroder avec le temps. Serait-ce dû au contact des sels minéraux et du chrome dans le cuir ou à la qualité des œillets ? Cela semble plausible que les sels contenus dans le cuir puissent en être la cause, mais très franchement, ce n'est qu'une supposition de ma part.

Conclusion

Le cuir tannage chrome que nous utilisons est plus facile à coudre et à découper. Il est plus souple, flexible et simple à manipuler. En revanche, nous avons constaté que l'amincissement du cuir, à l'aide d'un paroir ou d'une demi-lune par exemple, s'avère plus difficile à réaliser que sur du cuir au tannage végétal. De toute manière, lors de la fabrication de nos mocassins, il n'est pas nécessaire de parer le cuir…

Il est essentiel de souligner que le cuir tanné au chrome ne peut en aucun cas être substitué au cuir tanné végétal, car les deux ont des rôles différents. Par exemple, si je souhaite réaliser une ceinture ou un portefeuille, le cuir tanné végétal sera le choix idéal. Je préférais également du cuir tannage végétal pour réaliser des sacs en bandoulière…

Un autre exemple où le cuir au tannage végétal surpasse de loin celui au minéral, c'est pour le repoussage, qui est très difficile, voire impossible, à réaliser sur du cuir minéral. C'est également le cas pour le travail au pochoir. 

Nous avons l'habitude d'acheter localement en France ou éventuellement en Espagne ou en Italie afin de garantir que le cuir chrome est conçu avec toutes les précautions nécessaires pour minimiser l'impact environnemental. 

Soins et entretien du cuir tanné au chrome

On nettoie facilement le cuir tanné au chrome avec de l'eau, du savon pour cuir, une brosse à poils doux et un chiffon non pelucheux.

Comment faire pour nettoyer le cuir tanné au chrome ?

1. Utilisez d'abord un chiffon qui ne laisse pas de peluche ou une brosse à poils doux pour enlever la poussière.
2. Ensuite, utilisez un savon doux, tel que du savon pour selle, afin de supprimer les salissures et les taches persistantes.
3. Une fois que vous avez appliqué du savon sur le cuir, utilisez un chiffon propre et humide pour retirer le savon.
4. laisser sécher complètement.
5. puis appliquer du cirage tel que l'ouraline pour nourrir et protéger le cuir. 

Comment préserver le cuir tanné au chrome ?

Après avoir nettoyé le cuir avec un chiffon humide ou du savon spécial pour cuir et l'avoir laissé sécher, appliquez un conditionneur ou une crème comme un baume. Il est préférable de choisir une crème ou un baume, car ils nourrissent, réhydratent le cuir et le maintiennent souple sans en altérer la couleur. Certains, comme la crème ouraline de Saphir que nous utilisons, augmentent de manière significative l'imperméabilité du cuir. Vous n'avez qu'à prendre le baume, à appliquer légèrement sur un chiffon propre et à le frotter délicatement sur le cuir.